GESTA BÁRBARA

Autora: Diana G. Morales Aguilar

El movimiento cultural revolucionario denominado "Gesta Bárbara", el más importante hito de la Literatura del siglo XX, con alcance nacional, único e irrepetible. Surge en la ciudad de Potosí con la idea de revolucionar el mundo de la literatura en Bolivia, promover la escritura original y la poesía, resaltando su pensamiento crítico: “como una respuesta a la realidad histórica y social de la Bolivia vapuleada y desmembrada por sus vecinos” según el escritor e investigador Adolfo Cáceres Romero, haciendo referencia a la pérdida de territorio después de la guerra con Chile (1879) y con Brasil (1903).

Gesta Bárbara fue fundada en el año 1918, no obstante la idea ya nacía en el año 1917, estaba conformado por un grupo de jóvenes dedicados a la escritura, con edades de oscilaban entre los 17 a 28 años, sus integrantes se reunían y debatían libremente sus ideas, haciendo lectura de textos y poemas. Muchas de las ideas que surgían, tan interesantes y enriquecedoras que sus protagonistas decidieron publicar lo más relevante de sus noches de tertulia.

El nombre que se eligió para la Revista marcó a toda una generación: Gesta Bárbara. La primera generación de “bárbaros” eran admiradores de las obras de otros escritores, el denominativo “Bárbara” es en homenaje a la obra “Castalia Bárbara” del autor Ricardo Jaimes Freire. Los fundadores de este movimiento son: Arturo Peralta (seudónimo Gamaliel Churata), Carlos Medinaceli, Walter Dalence, Alberto Saavedra N., Armando Alba, Fidel Rivas, Armando Palmero, Celestino Lopez B., María Gutiérrez, Daniel Zambrana R., Jose Enrique Viaña, Valentín Meriles, Laureano Paredes y David Ríos. Muchos de ellos escritores, poetas, dramaturgos reconocidos en la literatura boliviana, que estuvieron a la altura por presentar trabajos magistrales. Siendo dignos; no sólo de una memoria, sino de una antología.

El periodista e historiador Juan José Toro Montoya describe a los integrantes: “Alberto Saavedra escribe el poemario “Devocionario íntimo”; Fidel Rivas trabaja en “Rimas de ensueño” y Armando Alba estaba concentrado en “Cuentos negros”… Entre los jóvenes con notorio talento está Carlos Medinaceli quien, para entonces, elucubraba un libro de cuentos y una novela que, en ese momento, llevaba como título provisional “Abrazos del terruño”. Además de la poesía, el teatro mantenía ocupado a otro precoz literato, Walter Dalence, quien tenía un elenco con el que estrenaba obra tras obra en la que los protagonistas masculinos eran Alba y Valentín Meriles… y un recién llegado, el peruano Arturo Peralta, se reúnen en noches de bohemia en las que se lee cuentos, declama poemas y se canta con la música de Armando Palmero.”

El medio de difusión fue una Revista impresa publicada entre 1918 a 1930, con el nombre del movimiento: “Gesta Bárbara”, dónde se publicaron once números, de los cuales diez fueron publicados en la ciudad de Potosí por la Casa de Moneda. Se destaca la marcada elegancia en su prosa desde el prefacio de la Revista: “Patria en este magno día, nosotros sacerdotes de tu culto, con la locura de nuestros espíritus idealistas, te ofrecemos en estas páginas la carne y el vino de nuestro festín”, frase del fascículo Nº 2 del 6 de Agosto de 1918.

Los autores Mariano Baptista y Luis Urquieta en su libro “Gesta Bárbara en la cultura boliviana” del año 2022 han reunido en más de 400 páginas un resumen ilustrativo de lo que fue esta iniciativa; sus principales actores, combinando las distintas generaciones y su alcance artístico al abarcar: “narrativa, poesía, ensayo, periodismo, declamación, teatro, música, artes plásticas, escultura; su difusión nacional en el origen potosino…”.

Un hecho que cabe destacar es la participación de la mujer dentro de Gesta Bárbara, la fundadora y escritora María Gutiérrez contribuyó al “advenimiento” del feminismo dentro de la literatura. Entre sus declaraciones manifestó: “Destino soy mujer, por eso crees / que he de bajar cobarde la cabeza. Si la vida es luchar, si en este campo / es todo controversia de energías / ¿por qué he de ser yo menos y al quebranto / se ha de entregar entera el alma mía?”.

En el año de 1918, una época en que la mujer no tenía derecho al voto, no participaba en la política y no se veía la injerencia femenina en grupos culturales; Gesta Bárbara, con una actitud revolucionaria, otorga a Gutiérrez un rol preponderante en el círculo, llegando incluso a suplir al escritor Medinaceli en la dirección de la revista, siendo ella quién alentó a conmemorar el Día de la Madre en homenaje a la mujer boliviana combativa.

La mujer no solo fue inspiración para la literatura, también fue una parte activa e importante gracias a Gutiérrez, la única mujer fundadora de la Primera Generación y años posteriores seria con su hijo Gustavo que se animó a organizar la Segunda Generación de Gesta Bárbara, invitando a más mujeres dentro del movimiento, entre ellas: Beatriz Schulze, Beatriz de la Vega Rodríguez, Carmen Bravo y Graciela Rodo,

La Segunda Generación surgió en La Paz alrededor de 1944, entre sus integrantes está el gestor Gustavo Medinaceli Gutiérrez, Óscar Alfaro, Armando Soriano Badani, Julio de la Vega y Alcira Cardona, enfocados en la crítica y búsqueda de la renovación literaria, influenciada por: la Revolución de 1952 y la participación política de algunos de los “bárbaros” que integraban el grupo.

La importancia de Gesta Bárbara trascendió un siglo y marcó varias páginas de la historia nacional, es una muestra de lo lejos que puede llegar el amor por el arte. En el año 2017 se realizó el “Primer Encuentro de Escritores e Historiadores sobre Gesta Bárbara”, los asistentes confirmaron la influencia que Gesta Bárbara tuvo en la literatura boliviana. De igual manera la carrera de Literatura de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) demostró que éste legado se encuentra entre las mejores del continente en la enseñanza académica de ese arte. El Ministerio de Educación y el Comité Nacional Memoria del Mundo Bolivia realizaron la difusión del patrimonio documental del “Registro Nacional de la Memoria del Mundo MOW Unesco Bolivia”, donde fue registrada la colección completa de Gesta Bárbara por Juan José Toro, el custodio del mismo. Esta colección de revistas de 1918 recopiladas, abarcan 10 números y un total de 573 fojas útiles.

La Fundación Cultural del Banco Central de Bolivia presenta el libro: “Revista Gesta Bárbara. 100 años”, donde por primera vez en la historia editorial del país, se reúne en una sola publicación los 10 números que conformaron la revista “Gesta Bárbara” de 1918 a 1926. Un trabajo realizado por la Casa Nacional de la Moneda el año 2018, en homenaje a los 100 años de la revista, constituyéndose como un aporte a la literatura boliviana.

Sin embargo, hay un hecho que es lamentable y llama mucho la atención, varios de los integrantes que conformaron la Primera Generación y fundaron este movimiento son poco o nada reconocidos en la actualidad. Gesta Bárbara nació en Potosí, eso es evidente, y como menciona Cáceres “la mayoría de sus integrantes fueron potosinos. Curiosamente, los integrantes potosinos del movimiento resultaron ser los menos conocidos…en Gesta Bárbara estuvieron artistas como Armando Palmero Nava, Valentín Meriles Mena, Fidel Rivas Michel, Daniel Zambrana Romero, Félix Mendoza Mendoza y David Ríos Reynaga. Pese a que todos estos nacieron en Potosí, los potosinos sabemos poco de ellos. Quedaron sus escritos, especialmente en las revistas que dirigió Medinaceli, pero hay pocos datos sobre sus fechas de nacimiento y/o defunción.”. Se puede decir que prácticamente estos integrantes estuvieron en el anonimato hasta el “Primer Encuentro de Escritores e Historiadores sobre Gesta Bárbara” realizado el año 2017.

Es ahí dónde surge la pregunta que plantea Cáceres: ¿Descuido u olvido intencional?, no se busca culpables, pero es innegable que muchos quedaron opacados por la sombra de Medinaceli tras el impacto de su reconocida obra tradicionalista: “La Chaskañawi”; siendo su fotografía y nombre la que figura como principal precursor del movimiento “Gesta Bárbara”. No debe olvidarse que son catorce (14) integrantes fundadores, grandes escritores con talentos notables que se reflejan en sus obras y legado.

Cáceres es claro al decir que: “los potosinos dimos vuelta la hoja… No nos importaban o… tal vez nos importaban demasiado y, corroídos por la envidia, preferimos ignorarlos”. No se debe olvidar que son artistas que sobresalieron entre los de su generación, hicieron historia, inspiraron, revolucionaron la literatura boliviana y aun así fueron olvidados con el paso de los años.

Mediante este ensayo se busca rescatar a estos personajes, honrar su legado, reconocer su aporte a la literatura boliviana y que en un futuro próximo publicar la reedición de sus obras, para que las nuevas generaciones conozcan a quienes inspiraron el arte literario boliviano. Como dicen los grandes maestros, la historia relata lo esencial del pasado, no es posible comprender correctamente el presente… sin saber lo que ocurrió en el pasado. La literatura, así como la historia, sirve para comprender mejor al hombre, tanto en su dimensión individual como colectiva. El Movimiento Cultural Ulupika no es la nueva generación de Gesta Bárbara; tiene su propio origen e historia, pero comparte la esencia de aquellos jóvenes que empezaron ese movimiento en 1918, con el fin de promover y reforzar la cultura boliviana.

 

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Casa Nacional de Moneda, Fundación Cultural del Banco Central de Bolivia (2018) Revista Gesta Bárbara. 100 años, Núm 1-10. Baptista, et al., (2022) Gesta Bárbara en la cultura boliviana. Kipus.

Webgrafía

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https://correodelsur.com/punoyletra/20181022/importancia-de-gesta-barbara-en-bolivia.html

Cáceres, A. (2017) Gesta Bárbara. Consultado el 23 de Febrero de 2026. https://elpotosi.net/opinion/20171228_los-olvidados.html

Cajías, L. (2022) Gesta bárbara, el formidable movimiento cultural del siglo XX en Bolivia. Consultado el 23 de Febrero de 2026.

https://inmediaciones.org/gesta-barbara-el-formidable-movimiento-cultural-del-siglo-xx-en-bolivia/

Ministerio de Educación. (2021) La plataforma Educa Bolivia ahora cuenta con la colección completa de Gesta Bárbara. Consultado el 23 de Febrero de 2026. https://www.minedu.gob.bo/index.php?option=com_content&view=article&id=5077:la-plataforma-educa-bolivia-ahora-cuenta-con-la-coleccion-completa-de-gesta-barbara&catid=182:noticias&Itemid=854

Surazo. (2017) Gesta Bárbara. Consultado el 24 de Febrero de 2026. https://elpotosi.net/opinion/20171123_gesta-barbara.html

Tirado, R. (2018) Trascendencia de Gesta Bárbara. Consultado el 23 de Febrero de 2026. https://elpotosi.net/cultura/20180618_trascendencia-de-gesta-barbara.html

Toro, J. (2021) Así nació Gesta Bárbara. Consultado el 26 de Febrero de 2026. https://correodelsur.com/ecos/20210613/asi-nacio-gesta-barbara.html